في خطوة تاريخية تعزز حضور رياضة المحركات على الساحة الإفريقية، أعلنت بطولة العالم للفورمولا 1 عن اتفاقية تمتد لعشر سنوات، تمهيداً لعودة البطولة إلى القارة من خلال جائزة إفريقيا الكبرى للفورمولا 1، المقدمة من Visit Rwanda، والتي يُرتقب انضمامها إلى روزنامة البطولة في مطلع ثلاثينيات القرن الحالي.
وتكتسي هذه الخطوة أهمية خاصة، إذ ستعود الفورمولا 1 إلى القارة الإفريقية للمرة الأولى منذ عام 1993، بعد سنوات من المشاورات والعمل المشترك لتوفير الظروف اللازمة لتنظيم سباق عالمي يستجيب لأعلى المعايير الدولية، ويضمن الاستدامة والاستمرارية على المدى الطويل.
وبموجب الاتفاقية، ستستضيف رواندا أول سباق للفورمولا 1 على أراضيها بعد استكمال بناء حلبة جديدة مخصصة لهذا الغرض في منطقة بوغيسيرا (Bugesera)، وهو مشروع يُتوقع إنجازه في مطلع العقد المقبل. وستُصمَّم الحلبة وفق معايير الدرجة الأولى (Grade 1) المعتمدة لدى الاتحاد الدولي للسيارات، ضمن مشروع تنموي متكامل يجمع بين الرياضة والسياحة والبنية التحتية والاستثمار التجاري، تحت إشراف هيئة تنمية رواندا.
وتقع الحلبة على بُعد نحو 40 كيلومتراً جنوب العاصمة كيغالي، بالقرب من مطار كيغالي الدولي الجديد. وسيستفيد تصميمها من الخصائص الطبيعية للمنطقة وتفاوت الارتفاعات، بهدف توفير مسار يجمع بين التحدي التقني ومتعة المنافسة، مع إتاحة ظروف مشاهدة مميزة للجماهير.
ومن المنتظر أن تتجاوز وظيفة الحلبة استضافة سباقات الفورمولا 1، لتصبح منشأة متعددة الاستخدامات على مدار العام، تحتضن منافسات دولية في رياضة المحركات وفعاليات كبرى ومؤتمرات وعروضاً ترفيهية، بما يدعم النمو الاقتصادي ويعزز جاذبية المنطقة للاستثمارات.
ويأتي هذا المشروع في سياق استراتيجية الفورمولا 1 لتوسيع انتشارها العالمي واستقطاب جماهير جديدة، خصوصاً في إفريقيا التي تمثل سوقاً واعدة لنمو الرياضة. ووفقاً للبيانات الواردة في الإعلان، يتابع الفورمولا 1 أكثر من 100 مليون مشجع في القارة، فيما تقل أعمار نحو 60% من المشجعين في أسواق رئيسية بإفريقيا جنوب الصحراء عن 35 عاماً.
وصرح محمد بن سليم، رئيس الاتحاد الدولي للسيارات (FIA):
«إن عودة بطولة العالم للفورمولا 1 إلى إفريقيا تمثل لحظة تاريخية لرياضتنا وخطوة مهمة في مواصلة التوسع العالمي لرياضة المحركات. وقد أظهرت رواندا التزاماً قوياً بتنظيم حدث عالمي المستوى، وسيعمل الاتحاد الدولي للسيارات بشكل وثيق مع إدارة الفورمولا 1 (FOM) وشركائنا، بالتزامن مع تطوير هذه الحلبة وفق أعلى المعايير الدولية».
وأضاف:
«لا تقتصر هذه الاتفاقية على تنظيم سباق، بل تهدف أيضاً إلى إرساء إرث مستدام، وإلهام الأجيال الجديدة، وتطوير المواهب، وفتح آفاق جديدة لرياضة المحركات في إفريقيا وخارجها. إن تعزيز إمكانية الوصول إلى رياضتنا يشكل محوراً أساسياً في رسالة الاتحاد الدولي للسيارات، وتقع على عاتقنا مسؤولية ضمان استمرار نمو هذه الرياضة على جميع المستويات، والوصول إلى مجتمعات جديدة وخلق الفرص أمام الناس في مختلف أنحاء العالم».