انطلقت النسخة الثامنة والأربعون من رالي داكار رسميًا يوم 3 يناير، ببداية مثيرة على خط الانطلاق بمدينة ينبع الساحلية بالمملكة العربية السعودية.
و شهدت المرحلة الاستعراضية مسارًا بطول 95 كيلومترًا، تشمل 22 كيلومترًا مسافة خاصة، ما أسفر عن فروقات زمنية ضئيلة بين المتصدرين.
على متن سيارة فورد، سجّل البطل السويدي ماتّياس إكستروم، أسرع زمن قدره 10 دقائق و48.7 ثانية.
وحلّ ستيفان غوتري في المركز الثاني متأخرًا بفارق ثماني ثوانٍ فقط، ليؤمّن لفورد ثنائية 1-2 في ثاني مشاركة رسمية للفريق في رالي داكار.
وجاء غيوم دي ميفيوس من فريق إكس-رايد في المركز الثالث ورافقه ملاحه ماثيو بوميل، الفائز بأربع مرات في رالي داكار، والذي عاد إلى المنافسة بعد فقدان ساقه اليمنى في حادث مطلع السنة الماضية.
أما الاسطورة ناصر العطية، فقد قاد فريق داسيا، محتلاً المركز الرابع بفارق ثلاثة أعشار ثانية خلف دي ميفيوس، ليؤكد جاهزية فريقه لبداية قوية.
فيما أنهى البطل السعودي ياسر بن سعيدان المرحلة في المركز السادس لفئة شلنجر على متن سيارة توريس، بعد أداء اتّسم بالقيادة الحذرة والتركيز، في انطلاقة مدروسة تهدف إلى بناء سباق طويل ومتوازن.
وتُعد مرحلة البرولوغ مرحلة تمهيدية قصيرة وسريعة تسبق الانطلاقة الرسمية للرالي، وتهدف إلى تحديد ترتيب انطلاق المتسابقين في المرحلة الأولى، التي تنطلق يوم غد مع بداية المنافسة الفعلية.
ويضم رالي داكار 2026 برنامجًا مكثفًا يمتد لأكثر من أسبوعين، ويتكوّن من 13 مرحلة تنافسية إضافة إلى مرحلة تمهيدية، تتخللها مراحل ماراثونية ويوم راحة في منتصف الرالي. وتشمل المراحل مسارات متنوعة بين الكثبان الرملية، والمسالك الصخرية، والمناطق السريعة، ما يفرض تحديات كبيرة على السائقين من حيث التحمّل، والملاحة، وإدارة السيارة، ويجعل الاستمرارية وتفادي الأخطاء عاملين حاسمين في تحقيق نتائج متقدمة حتى خط النهاية.